Stag at Sharkey's door George Bellows uit 1909
Amerikaans Realisme
Periode: 1870 tot de veertiger jaren in de 20ste eeuw
Het Amerikaans realisme is een kunststroming die opkwam in de Verenigde Staten in de late 19e en vroege 20e eeuw. Het was een reactie op de idealisering en romantisering van het leven die vaak te zien was in eerdere kunststromingen, zoals het romantisme. Amerikaanse realisten wilden de werkelijkheid van het alledaagse leven tonen, zonder het te verfraaien of te idealiseren. Deze stroming richtte zich vooral op de weergave van het gewone leven van de gewone mens, met een nadruk op de sociale, economische en politieke realiteiten van die tijd.
Terwijl het Amerikaans realisme in de vroege 20e eeuw begon met een sterke nadruk op de stedelijke armen en industriële groei, verschoof het na de Eerste Wereldoorlog naar thema's zoals de leegte en vervreemding in de moderne samenleving.
Invloed
Het Amerikaans realisme heeft een blijvende invloed gehad op de Amerikaanse kunst. Het inspireerde latere stromingen zoals het sociaal realisme in de jaren 1930 en 1940, die ook gericht waren op het afbeelden van sociale en economische ongelijkheid, maar vaak op een meer expliciet politieke manier
Verschillende fases
Het Amerikaans realisme begon zich te ontwikkelen in de tweede helft van de 19e eeuw en bloeide vooral tussen circa 1900 en 1940. Hoewel de precieze periode wat variaties kent, wordt het Amerikaans realisme doorgaans ingedeeld in de volgende fases:
Vroege fase (circa 1870-1900):
Het Amerikaans realisme begon rond de jaren 1870, als reactie op het romantische en academische schilderen dat daarvoor populair was. Thomas Eakins en Winslow Homer waren belangrijke figuren in deze vroege fase. Ze legden de nadruk op nauwkeurige weergaven van het leven, met een focus op de natuur, landelijke taferelen en het Amerikaanse plattelandsleven.
Hoogtepunt van het Amerikaans realisme (circa 1900-1930):
Deze periode wordt vaak gezien als de bloeiperiode van het Amerikaans realisme, met een sterke concentratie op de stedelijke omgeving. De Ashcan School (actief rond 1900-1915) speelde een belangrijke rol in deze fase. Schilders zoals Robert Henri, John Sloan, en George Bellows creëerden rauwe en vaak donkere beelden van het leven in de steden, met een focus op de werkende klasse en immigranten.
Na de Ashcan School kwam het werk van Edward Hopper, die in de jaren 1920-1930 bekend werd met zijn verstilde en melancholische schilderijen van stedelijke en landelijke scènes. Hoppers werk was meer psychologisch geladen dan dat van zijn voorgangers, en hij gaf de voorkeur aan eenzame figuren in lege ruimtes.
Latere fase en overgang naar andere stromingen (1930-midden jaren 40):
In de jaren 1930 en 1940 verloor het Amerikaans realisme langzaam terrein aan andere opkomende kunststromingen, zoals het abstract expressionisme en het sociaal realisme. Hoewel realistische elementen bleven bestaan, werd de focus verlegd naar meer abstracte vormen en politieke kunst. Toch bleven kunstenaars zoals Hopper actief tot in de jaren 1940 en 1950, waardoor het realisme nog een tijdlang invloed had.
Kenmerken van het Amerikaans Realisme
Focus op het alledaagse leven
Kunstenaars van het Amerikaans realisme richtten zich op het alledaagse leven van gewone mensen, vaak werkende klasse en stedelijke taferelen. Ze toonden scènes uit het dagelijks leven, zoals fabrieksarbeid, stedelijke straten en huiskamers, vaak zonder een gevoel van heroïsme of grootsheid.
Realistische weergave
In tegenstelling tot de meer idealiserende stromingen van de 19e eeuw, probeerden realisten de werkelijkheid zo objectief mogelijk weer te geven. Ze legden nadruk op nauwkeurige details, zowel in de natuur als in de menselijke figuur, en toonden een wereld die herkenbaar was voor de gemiddelde kijker.
Snow in New York door Robert Henri uit 1902
Sociale en politieke commentaar
Veel realisten gebruikten hun kunst om commentaar te geven op sociale en economische ongelijkheden. Ze schilderden armoede, werkloosheid, en de harde realiteiten van het leven in een industriële maatschappij. Hun werken benadrukten de moeilijkheden waarmee veel Amerikanen in deze tijd werden geconfronteerd.
De Ashcan School
Een van de bekendste groepen binnen het Amerikaans realisme is de Ashcan School, actief in de vroege 20e eeuw. Deze groep kunstenaars, zoals George Bellows, Robert Henri, en John Sloan, schilderde vaak rauwe en onbevangen beelden van het stedelijke leven in New York City, met veel aandacht voor de lagere klassen en de grimmige realiteit van het stadsleven.
Veranderende thema’s in de 20e eeuw
Terwijl het Amerikaans realisme in de vroege 20e eeuw begon met een sterke nadruk op de stedelijke armen en industriële groei, verschoof het na de Eerste Wereldoorlog naar thema's zoals de leegte en vervreemding in de moderne samenleving. Edward Hopper's werk is een goed voorbeeld van deze verschuiving, waar de nadruk ligt op de mentale en emotionele isolatie in het moderne leven.
Voorbeeld van sociaal realisme: Nighthawks door Edward Hopper uit 1942
Belangrijke kunstenaars en hun werk
Thomas Eakins:
Bekend om zijn nauwkeurige anatomische studies en weergave van moderne wetenschap; schilderde The Gross Clinic (1875), een gedetailleerde weergave van een chirurgische operatie.
Winslow Homer:
Legde de nadruk op de ruige natuur en de harde strijd van het dagelijks leven, vooral in maritieme scènes; zijn werk The Gulf Stream (1899) toont een schipbreukeling in een woeste zee.
Edward Hopper:
Bekend om zijn verstilde, melancholische scènes van eenzaamheid en isolatie in stedelijke en landelijke omgevingen; zijn bekendste werk is Nighthawks (1942).
George Bellows:
Lid van de Ashcan School, beroemd om zijn dynamische en rauwe weergaven van het stadsleven en bokswedstrijden; Stag at Sharkey's (1909) toont de intensiteit van een bokswedstrijd.
Robert Henri:
Leider van de Ashcan School, met een focus op het gewone leven van stedelijke bewoners; Snow in New York (1902) vangt een sfeervol, besneeuwd stadsgezicht.
John Sloan :
Ashcan School-kunstenaar, gespecialiseerd in intieme, alledaagse scènes van stedelijke armen; McSorley's Bar (1912) toont een informeel cafétafereel in New York.